Chẩn đoán hồi cứu được thực hiện bởi các nhà sử học y tế, nhà sử học nói chung và các phương tiện truyền thông với mức độ học bổng khác nhau. Ở mức tồi tệ nhất, nó có thể trở thành "không hơn một trò chơi, với các quy tắc không rõ ràng và ít uy tín trong học tập".[2] Quá trình này thường yêu cầu "dịch giữa các thế giới ngôn ngữ và khái niệm cách nhau vài thế kỷ",[4] và cho rằng các khái niệm và phạm trù bệnh hiện đại của chúng ta là đặc quyền.[4] Những nỗ lực thô sơ trong chẩn đoán hồi cứu không nhạy cảm với bối cảnh lịch sử, có thể coi các ghi chép lịch sử và tôn giáo là bằng chứng khoa học hoặc gán bệnh lý cho các hành vi không yêu cầu.[5] Sự hiểu biết về lịch sử của bệnh tật có thể được hưởng lợi từ khoa học hiện đại. Ví dụ, kiến thức về các vectơ côn trùng của bệnh sốt rét và sốt vàng có thể được sử dụng để giải thích những thay đổi về mức độ của những bệnh gây ra bởi thoát nước hoặc đô thị hóa trong thời gian lịch sử.[3]

Việc thực hành chẩn đoán hồi cứu đã được áp dụng theo cách nhại lại, trong đó các nhân vật trong tiểu thuyết được "chẩn đoán". Squirrel Nutkin có thể đã mắc hội chứng Tourette [6] và Tiny Tim có thể bị nhiễm toan ống thận xa (loại I).[7]